L’histoire des noirs de Palestine

Les Afro-Palestiniens sont des Palestiniens d’origine noire africaine. Une minorité d’Afro-Palestiniens, au nombre d’environ 350 à 450, réside dans une enclave africaine autour de Bab al-Majlis, dans le quartier musulman de Jérusalem. Certains membres de la communauté habitent dans d’autres quartiers de Jérusalem tels que Beit Hanina et A-Tur.

Il y a aussi des Palestiniens bédouins en dehors de Jérusalem qui ont des lignées qui les lient à des personnes d’origine africaine comme en Cisjordanie de Jéricho et à Gaza.

Au IXe siècle, on estime qu’environ 3 millions d’Africains avaient été réinstallés en tant qu’esclaves au Moyen-Orient, travaillant comme soldats et ouvriers dans les économies de plantations fluviales. Comme l’illustre la vie de Mansa Musa, roi du royaume médiéval du Mali, le pèlerinage des Africains convertis à l’islam est devenu une pratique établie, bien que le pèlerinage régulier ne soit devenu courant qu’au XVe siècle, alors que la foi islamique s’étendait au-delà des limites étroites du sultanat. Il existe certaines communautés palestiniennes dont les origines remontent à des pèlerins du Soudan et d’Afrique centrale (principalement du Tchad) qui auraient atteint la Palestine dès le XIIe siècle. Leur objectif initial était de participer au Hajj et d’atteindre La Mecque, après quoi ils se sont rendus à Jérusalem pour visiter la mosquée al-Aqsa. De nombreux Afro-Palestiniens sont également issus d’ancêtres venus en Palestine réduits en esclavage au service des Ottomans.

Les personnes dont les ancêtres sont venus du Nigéria, du Soudan, du Sénégal et du Tchad constituent la majeure partie de la communauté, et la plupart d’entre elles sont venues en Palestine pendant le mandat britannique. Beaucoup, selon Abraham Milligram, sont venus comme ouvriers conscrits pendant la campagne du général Edmund Allenby contre les Turcs dans les dernières étapes de la Première Guerre mondiale. Un autre groupe fait remonter sa lignée à l’Armée arabe du salut qui a combattu du côté arabe de la guerre israélo-arabe de 1948.

La communauté des Afro-Palestiniens de Jérusalem, 50 familles comptant aujourd’hui quelque 350 (ou 450) membres, réside dans deux enceintes à l’extérieur du Ḥaram ash-Sharīf (à l’ouest de la porte de l’inspecteur) : Ribat al-Mansuri et Ribat d’Aladdin (Ribat al-Baseri/Ribat Aladdin al-Bassir/Ribat Al’a ad-Deen Busari). Ils ont été construits entre 1267 et 1382 et ont servi de ribats (auberges pour les pèlerins musulmans en visite) sous les Mamelouks. Cette enclave distinctive a été appelée le Petit Harlem de Jérusalem.

Pendant la révolte arabe de la Première Guerre mondiale, les Ottomans ont converti les complexes en prisons – l’une connue sous le nom de «prison de sang» et l’autre sous le nom de «prison suspendue» – où les prisonniers étaient détenus et exécutés. La communauté a restructuré une partie de cette ancienne prison pour créer une mosquée. Jusqu’à l’occupation israélienne qui a commencé en 1967, ils étaient employés comme gardes au Ḥaram ash-Sharīf, une fonction maintenant reprise par les soldats israéliens.

Ces communautés ont des liens étroits avec des communautés similaires à Acre et à Jéricho, établies lorsque des Africains sont venus travailler dans l’industrie sucrière Ummayad. La communauté du nord de Jéricho a souvent été appelée « les esclaves de Duyuk » même à l’époque moderne.

Après la domination ottomane, les ribats sont devenus une partie de la propriété religieuse (waqf). Prouvant sa loyauté en tant que protecteurs de la mosquée al-Aqsa, le dirigeant palestinien et mufti de Jérusalem, le cheikh Amin al-Husseini, a loué ces complexes à des Palestiniens d’origine africaine, en remerciement pour leur loyauté, après que l’un des gardes africains, Jibril Tahruri, a pris une balle visant le mufti. Le loyer reste largement nominal. Les Afro-Palestiniens dont le lien avec Jérusalem est antérieur à 1947 se sont retrouvés dans l’une des zones les plus troublées de la région. Tombés amoureux de la ville de Jérusalem et ayant des liens profonds avec l’islam, ils ont épousé des Palestinien(ne)s et continuent de s’identifier comme Palestiniens. Après 1948, en particulier, des hommes palestiniens noirs ont épousé des femmes issues de la société paysanne fellah, mais jamais des femmes bédouines.

Les Palestiniens africains qui vivent maintenant dans les deux complexes ont élu domicile dans la région depuis 1930. Ils ont parfois souffert de préjugés, certains Palestiniens, apparemment de l’extérieur de Jérusalem, les qualifiant d’« esclaves » (abid) et leur quartier de « prison d’esclaves » (habs al-abid), et leurs la couleur conduit parfois à des objections à leur mariage avec d’autres Palestiniens à la peau plus pâle. En arabe palestinien familier, l’usage standard préfère le mot sumr (couleur noire) à sawd, qui a une connotation grossière. Les Palestiniens à la peau claire ont toujours résisté aux mariages mixtes avec des Afro-Palestiniens, mais cela est devenu plus courant.

La communauté est réputée être la plus durement touchée par l’occupation israélienne de Jérusalem-Est, se trouvant désormais coincée entre deux checkpoints israéliens, qui ne laissent passer que les habitants des quartiers. Les mesures ont empêché les fidèles du Ḥaram ash-Sharīf de faire leurs courses dans ces deux zones. Les jeunes citent la peur qu’ils ressentent lorsqu’ils se promènent dans la ville car ils savent qu’ils attirent particulièrement l’attention des soldats israéliens. Les Afro-Palestiniens sont de fervents partisans de la cause nationale palestinienne, et la plupart de la communauté a passé du temps dans les prisons israéliennes pour avoir participé à des manifestations de protestation contre l’occupation.