Le rôle des femmes dans l’histoire de l’Afrique : entre leadership, résistance et transmission
Loin de l’image souvent réduite ou effacée par les récits historiques coloniaux ou patriarcaux, les femmes africaines ont joué un rôle central dans l’histoire du continent. Reines, guerrières, résistantes, diplomates, commerçantes, prêtresses ou éducatrices : elles furent actrices de la vie politique, économique, sociale et spirituelle de leurs sociétés.
🌍 1. Des figures de pouvoir et de gouvernance
De nombreuses femmes ont exercé des fonctions de cheffes d’État, de reines ou de régentes, dirigeant des royaumes et des empires avec autorité.
🔸 Reines et impératrices célèbres :
- La Reine Nzinga (Angola, XVIIe siècle) : stratège et diplomate redoutable, elle résista aux Portugais pendant plusieurs décennies.
- Amina de Zazzau (Nigeria, XVIe siècle) : reine haoussa ayant mené des expéditions militaires et étendu son territoire.
- Kandake Amanirenas (Nubie, Ier siècle av. J.-C.) : reine guerrière ayant vaincu les Romains et protégé le royaume de Koush.
- Taytu Betul (Éthiopie) : impératrice et épouse de Ménélik II, elle fut co-dirigeante lors de la bataille d’Adoua contre l’Italie (1896).
⚔️ 2. Résistantes face à la colonisation
Durant les conquêtes coloniales, des femmes africaines se sont levées pour défendre leur peuple, parfois les armes à la main, parfois à travers des mobilisations sociales.
🔹 Exemples notables :
- Yaa Asantewaa (Ghana, 1900) : reine-mère ashanti, elle mena une insurrection contre les Britanniques.
- Sarrounia Mangou (Niger) : cheffe de guerre ayant résisté aux troupes françaises de Voulet-Chanoine.
- Funmilayo Ransome-Kuti (Nigéria) : militante anticoloniale, fondatrice de mouvements de femmes et mère de Fela Kuti.
💰 3. Actrices économiques majeures
Bien avant la colonisation, les femmes africaines contrôlaient une grande partie du commerce local et régional. Dans de nombreuses sociétés, elles étaient :
- Marchandes puissantes (comme les “Nana Benz” du Togo au XXe siècle),
- Agricultrices centrales dans la gestion des terres et des récoltes,
- Gérantes de marchés et intermédiaires économiques.
Dans les sociétés Akan, Yoruba ou Bamiléké, des femmes ont même créé des guildes commerciales autonomes.
🧕🏾 4. Gardiennes de la spiritualité et de la culture
Les femmes ont joué un rôle fondamental dans :
- La transmission des savoirs oraux (contes, chants, traditions),
- Les rites initiatiques et spirituels (prophétesses, guérisseuses, prêtresses),
- L’éducation des jeunes générations, souvent dans le cadre du matrilignage.
Les « Griottes » en Afrique de l’Ouest, par exemple, ont joué un rôle essentiel dans la mémoire collective.
🎭 5. Des femmes artistes, intellectuelles et inspiratrices
L’histoire africaine regorge de femmes de lettres, de poésie, de chant, de pensée :
- Sophie Obasanya Oluwole (Nigéria) : première femme professeure de philosophie au Nigéria, spécialiste de la pensée Yoruba.
- Queen Pokou (Côte d’Ivoire) : figure légendaire ayant fondé le peuple Baoulé.
- Fatima al-Fihriya (IXe siècle, Tunisie/Maroc) : fondatrice de l’université Al Quaraouiyine, à Fès.
🕊️ 6. Et aujourd’hui ?
L’héritage des femmes africaines se poursuit. De Wangari Maathai (prix Nobel de la paix kenyane) à Ellen Johnson Sirleaf (ex-présidente du Libéria), les femmes africaines continuent de transformer le continent.
Le mouvement “Women in African History” de l’UNESCO et de nombreux chercheurs visent désormais à réhabiliter ces figures oubliées ou invisibilisées.
📌 Conclusion
Les femmes africaines n’ont jamais été des figurantes de l’histoire. Elles en furent les piliers, les héroïnes, les transmettrices, les bâtisseuses. Reconnaître leur rôle, c’est restituer à l’Afrique la vérité de son génie pluriel, et offrir aux générations futures des modèles de force, de sagesse et d’engagement.
