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Les Italiens se déplacent au Somaliland britannique (1940)

En 1940, l’Italie entame son offensive contre la colonie britannique du Somaliland, en Afrique orientale, territoire contigu au Somaliland italien.

L’Italie occupe une partie de l’Afrique de l’Est depuis 1936 et, en 1940, lorsqu’elle est officiellement entrée en guerre, le nombre de ses troupes dépasse de loin les forces britanniques dans la région. Malgré leur supériorité numérique, les Italiens avaient tardé à prendre des mesures offensives, de crainte que le blocus britannique en Afrique du Nord ne rende impossible l’approvisionnement en fournitures indispensables, telles que le carburant et les armes, pour soutenir de longs engagements. Mais pour que l’Italie gagne davantage sur son territoire, elle devait agir alors que le nombre de soldats  britanniques était encore relativement faible.

Après plusieurs voyages au Soudan et au Kenya, les Italiens étaient prêts pour un effort plus important au Somaliland britannique. Le raisonnement était qu’il s’agissait en réalité d’un mouvement défensif. Craignant que les Britanniques ne pénètrent en Éthiopie sous occupation italienne par le Somaliland français, le duc d’Aoste (également vice-roi d’Éthiopie et commandant militaire suprême de la région) ordonna l’invasion du Somaliland britannique. Les défenseurs britanniques de la garnison se livrent une lutte acharnée bien qu’ils aient finalement dû se retirer.  Les britanniques infligent une perte de 2 000 hommes  aux forces italiennes, tout en perdant 250 hommes.

L’Italie n’entrerait dans la capitale du Somaliland, Berbera, que le 19 août, alors que la Grande-Bretagne renforçait ses forces africaines au Kenya. La guerre pour l’Afrique de l’Est venai ainsi de marquer un tournant.

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