George Washington Carver, l’un des plus grands scientifiques noirs de l’histoire

Pour George Washington Carver, les cacahuètes (fruits de l’arachide) étaient comme des pinceaux : elles étaient des outils pour exprimer son imagination. Carver était un scientifique et un inventeur qui a trouvé des centaines d’utilisations pour les cacahuètes. Il a expérimenté les légumineuses pour fabriquer des lotions, de la farine, des soupes, des colorants, des plastiques et de l’essence.

Carver est né esclave dans les années 1860 dans le Missouri. La date exacte de sa naissance n’est pas claire, mais certains historiens pensent que c’était vers 1864, juste avant l’abolition de l’esclavage en 1865. Lorsqu’il était bébé, George, sa mère et sa sœur ont été enlevés à l’homme qui les avait réduits en esclavage, Moses Carver. Les ravisseurs étaient des voleurs d’esclaves qui prévoyaient de les revendre. Moses Carver a trouvé George avant qu’il ne puisse être vendu, mais pas sa mère et sa sœur. George ne les a jamais revus.

Après l’abolition de l’esclavage, George a été élevé par Moses Carver et sa femme. Il a travaillé dans leur ferme et dans leur jardin et est devenu curieux des plantes, des sols et des engrais. Les voisins appelaient George « le médecin des plantes » parce qu’il savait comment soigner les plantes malades. Quand il avait environ 13 ans, il est parti à l’école et a travaillé dur pour obtenir une éducation formelle.

En 1894, il est devenu le premier Noir à obtenir un diplôme de l’Iowa State College, où il a étudié la botanique et les maladies fongiques, puis a obtenu une maîtrise en agriculture. En 1896, Booker T. Washington lui offrit un poste d’enseignant au Tuskegee Institute, un collège pour les Afro-Américains.

Là, les recherches de Carver sur les cacahuètes, les patates douces et le soja ont prospéré. Il a fait des progrès agricoles pour aider à améliorer la vie des agriculteurs noirs pauvres comme lui. Avec l’aide de sa salle de classe mobile, le Jesup Wagon, il a apporté ses leçons à d’anciens ouvriers agricoles réduits en esclavage et a utilisé son sens du spectacle pour éduquer et divertir les gens sur l’agriculture.

Le 5 janvier 1943, Carver mourut après être tombé des escaliers. Mais ses contributions au domaine de l’agriculture ne seront pas oubliées. Carver est devenu le premier scientifique noir à être commémoré dans un monument national, qui a été érigé près de son lieu de naissance à Diamond Grove dans le Missouri.