Les pyramides ont continué à être construites tout au long des cinquième et sixième dynasties, mais la qualité générale et l’échelle de leur construction ont diminué au cours de cette période, ainsi que le pouvoir et la richesse des rois eux-mêmes. Dans les pyramides postérieures de l’Ancien Empire, à commencer par celle du roi Ounas (2375-2345 av. J.-C.), les constructeurs de pyramides ont commencé à inscrire des récits écrits des événements du règne du roi sur les murs de la chambre funéraire et le reste de l’intérieur de la pyramide.
Connus sous le nom de textes pyramidaux, ce sont les premières compositions religieuses importantes connues de l’Égypte ancienne.
Le dernier des grands bâtisseurs de pyramides fut Pepy II (2278-2184 av. J.-C.), le deuxième roi de la sixième dynastie, qui arriva au pouvoir alors qu’il était jeune et régna pendant 94 ans. Au moment de son règne, la prospérité de l’Ancien Empire diminuait et le pharaon avait perdu une partie de son statut quasi divin à mesure que le pouvoir des fonctionnaires administratifs non royaux augmentait.
La pyramide de Pepy II, construite à Saqqarah et achevée environ 30 ans après son règne, était beaucoup plus courte (172 pieds) que d’autres de l’Ancien Empire.
Avec la mort de Pepy, le royaume et le gouvernement central fort se sont pratiquement effondrés, et l’Égypte est entrée dans une phase turbulente connue sous le nom de première période intermédiaire.
Les rois ultérieurs, de la 12ème dynastie, reviendront à la construction de pyramides pendant la phase dite de l’Empire du Milieu, mais cela n’a jamais été à la même échelle que les Grandes Pyramides.
