Le 21 Mars 1960, dans le canton noir de Sharpeville, près de Johannesburg, en Afrique du Sud, la police afrikaner a ouvert le feu sur un groupe de manifestants noirs sud-africains non armés, tuant 69 personnes et en blessant 180 sous une pluie de tirs de mitraillettes.
Les manifestants protestaient contre la restriction imposée par le gouvernement sud-africain aux déplacements des non-blancs.
Au lendemain du massacre de Sharpeville, des manifestations ont éclaté au Cap et plus de 10 000 personnes ont été arrêtées avant que les troupes gouvernementales ne rétablissent l’ordre.
L’incident a convaincu le leader anti-apartheid Nelson Mandela d’abandonner sa position non violente et d’organiser des groupes paramilitaires pour lutter contre le système de discrimination raciale institutionnalisée de l’Afrique du Sud.
En 1964, après une action militaire mineure, Mandela a été reconnu coupable de trahison et condamné à la prison à vie. Il a été libéré après 27 ans et en 1994, il a été élu premier président noir d’Afrique du Sud.
