Les Colosses de Memnon sont deux statues massives en pierre qui se dressent à la nécropole thébaine de la rive ouest du Nil, près de la ville moderne de Louxor en Égypte. Ces statues représentent le pharaon Amenhotep III, qui a régné pendant la XVIIIe dynastie de l’Égypte ancienne.
Les Colosses de Memnon ont été érigés vers 1350 av. J.-C. devant le temple mortuaire d’Amenhotep III. Chaque statue mesure environ 18 mètres de haut et est sculptée dans des blocs de quartzite rouge-brun, transportés sur plusieurs centaines de kilomètres depuis les carrières de Gizeh ou du Caire.
Les statues représentent Amenhotep III assis sur son trône, les mains posées sur ses genoux, regardant vers l’est, en direction du Nil et du soleil levant. Le trône est décoré de motifs représentant des scènes symboliques, notamment la réunification de la Haute et de la Basse-Égypte.
Au cours des siècles, la région a été frappée par plusieurs séismes. Le plus notable est celui survenu en 27 av. J.-C., qui a causé des dommages importants aux statues. La partie supérieure de l’une des statues s’est effondrée, laissant le tronc endommagé.
Après le séisme de 27 av. J.-C., la statue endommagée a commencé à produire un son mystérieux à l’aube, probablement causé par le réchauffement et la contraction de la pierre. Les Grecs de l’époque ont interprété ce phénomène comme le chant de Memnon, un héros de la mythologie grecque, et ont associé les statues à Memnon, roi éthiopien et fils de l’Aurore (Éos) et de Tithonos. Le « chant » a cessé après que l’empereur romain Septime Sévère a fait restaurer la statue au IIIe siècle après J.-C.
Depuis l’Antiquité, les Colosses de Memnon ont été une attraction touristique. De nombreux voyageurs grecs et romains ont visité les statues et ont laissé des inscriptions sur leurs bases. Aujourd’hui encore, elles continuent d’attirer des milliers de touristes chaque année.
Les Colosses de Memnon restent des symboles puissants de l’ancienne grandeur égyptienne et du génie architectural de la civilisation pharaonique. Leur résilience face aux forces naturelles et humaines témoigne de la durabilité et de l’importance de l’art et de l’architecture égyptiens.
Ainsi, les Colosses de Memnon, bien que partiellement détruits, continuent de raconter l’histoire de l’Égypte ancienne, de ses pharaons et de la fascination qu’ils exercent depuis des millénaires.
