Aucune pyramide n’est plus célèbre que les grandes pyramides de Gizeh, situées sur un plateau sur la rive ouest du Nil, à la périphérie du Caire moderne. La plus ancienne et la plus grande des trois pyramides de Gizeh, connue sous le nom de Grande Pyramide, est la seule structure survivante des célèbres sept merveilles du monde antique.
Elle a été construite pour le pharaon Khufu (Khéops, en grec), successeur de Sneferu et deuxième des huit rois de la quatrième dynastie. Bien que Khufu ait régné pendant 23 ans (2589-2566 av. J.-C.), on sait relativement peu de choses sur son règne au-delà de la grandeur de sa pyramide.
Les côtés de la base de la pyramide mesurent en moyenne 755,75 pieds (230 mètres) et sa hauteur d’origine était de 481,4 pieds (147 mètres), ce qui en fait la plus grande pyramide du monde. Trois petites pyramides construites pour les reines de Khufu sont alignées à côté de la Grande Pyramide, et une tombe a été trouvée à proximité contenant le sarcophage vide de sa mère, la reine Hetepheres.
Comme d’autres pyramides, celle de Khufu est entourée de rangées de mastabas, où des proches ou des fonctionnaires du roi ont été enterrés pour l’accompagner et le soutenir dans l’au-delà.
La pyramide du milieu de Gizeh a été construite pour le fils de Khufu, le pharaon Khafre (2558-2532 av. J.-C.). La pyramide de Khafre est la deuxième plus haute pyramide de Gizeh et contient la tombe du pharaon Khafre. Une caractéristique unique construite à l’intérieur du complexe pyramidal de Khafré était le Grand Sphinx, une statue gardienne sculptée dans le calcaire avec la tête d’un homme et le corps d’un lion.
C’était la plus grande statue du monde antique, mesurant 240 pieds de long et 66 pieds de haut. Dans la 18e dynastie (vers 1500 avant J.-C.), le Grand Sphinx en vint à être adoré lui-même, comme l’image d’une forme locale du dieu Horus.
La pyramide la plus méridionale de Gizeh a été construite pour le fils de Khafré, Menkaure (2532-2503 av. J.-C.). C’est la plus courte des trois pyramides (218 pieds) et est un précurseur des pyramides plus petites qui seraient construites au cours des cinquième et sixième dynasties.
