Cuffy (Koffi), le père de la révolte des esclaves à Guyana

Le 23 février 1763, une révolte d’esclaves éclata dans la colonie néerlandaise de Berbice, dans l’actuelle Guyane (Guyana, à ne pas confondre avec la Guyane française). À l’époque, la colonie comptait environ 350 colons blancs, 250 indigènes en esclavage et près de 4 000 esclaves noirs. Au cas où une rébellion gagnerait du terrain, les dirigeants coloniaux se trouveraient donc dans le pétrin. Et c’est exactement ce qui arriva.

Le soulèvement a commencé dans la plantation Magdalenenberg, en signe de protestation contre le traitement inhumain infligé aux esclaves par leurs maîtres coloniaux. La maison principale et ses dépendances ont été incendiées, et les rebelles se sont déplacés de plantation en plantation, libérant d’autres Africains réduits en esclavage qui ont ensuite rejoint la rébellion qui se propageait.

À la plantation de Lilienburg, une personne asservie nommée Cuffy (diversement Coffy, Kofi ou Koffi) d’origine ouest-africaine (d’une tribu africaine Akan) s’est joint à la révolte. Il est devenu le chef de la rébellion, entraînant les forces rebelles à se battre comme une unité contre la milice néerlandaise. Il prit l’épouse du directeur de Plantation Bearestyn comme épouse et se déclara bientôt gouverneur de Berbice.

Malgré la prise de contrôle de Berbice, Cuffy et la rébellion sont finalement défait par un conflit interne. Cuffy avait choisi un homme nommé Akara comme son adjoint, mais Akara était un chef plus agressif et désapprouvait les tentatives de Cuffy d’établir une trêve et de s’entendre avec les Néerlandais. Akara a formé un groupe pour s’opposer à Cuffy, et quand Cuffy a perdu cette guerre fraticide, il s’est suicidé. Environ un an après le début de la rébellion, des troupes des colonies françaises et britanniques voisines sont arrivées pour aider les Hollandais et la rébellion a été vaincue.

Malgré cette défaite, Cuffy devint un héros national de la Guyana et un symbole de la lutte contre les puissances coloniales. En 1976, à l’occasion du dixième anniversaire de l’indépendance du Guyana, une statue de Cuffy a été dévoilée sur la Place de la Révolution, dans la capitale guyanaise de Georgetown. La statue est officiellement appelée le monument de 1763, mais est souvent appelée le monument de Cuffy. il est situé à une place appelée Cuffy Square. J’ai eu la chance de visiter cette statue en 2016 lors de l’un de mes déplacements en Guyane. Mon voyage a coincidé avec les célébrations du 50e anniversaire de l’indépedance de la Guyane.

La statue, qui mesure 15 pieds de haut et pèse deux tonnes et demie, a été conçue par le sculpteur guyanais Philip Moore et coulée en Angleterre par la fonderie Morris Singer.

La figure de Cuffy porte de nombreux symboles: sa bouche boudeuse est un signe de défi; le visage sur sa poitrine est une cuirasse symbolique qui protège du combat; et les visages aux cornes sur ses cuisses représentent des révolutionnaires de l’histoire de la Guyane, dont Quamina de la rébellion de Demerara de 1823. Il tient dans ses mains un cochon et un chien étranglés, le cochon représentant l’ignorance, le convoitise et l’avidité du chien.

A savoir avant de partir
Le monument de 1763 est situé sur la place de la Révolution, dans le centre de Georgetown, entre l’avenue Homestretch, la route Vlissingen et la rue Hadfield.

Si vous voulez visiter Guyana et ces sites historiques, vous pouvez me contactez à alexkoffi@histoire.ci.