Quel âge a le Grand Sphinx?

Le Grand Sphinx de Gizeh, figure géante en calcaire avec le corps d’un lion et la tête d’un homme coiffé d’une coiffe de pharaon, est le symbole national de l’Égypte – à la fois antique et moderne – et l’un des monuments les plus célèbres au monde. Malgré son statut emblématique, géologues, archéologues, égyptologues et autres continuent de débattre de la «devinette» persistante du Sphinx: quel âge a-t-il exactement?
La « sagesse » la plus répandue est que le monolithe a environ 4500 ans et qu’il a été construit pour Khafre, un pharaon de la quatrième dynastie égyptienne qui a vécu environ 2603-2578 av. Sa pyramide est la deuxième plus haute des pyramides construite à Gizeh, à côté de la Grande Pyramide de son père Khufu. Pour compenser sa taille inférieure, la pyramide de Khafre a été construite à une altitude plus élevée et est entourée d’un complexe plus élaboré comprenant de nombreuses statues, le Sphinx, dont la tête est censée être construite à l’image du pharaon.
Cependant, tout le monde ne croit pas que le Sphinx ait été construit pour Khafre. Dès le milieu du XIXe siècle, des égyptologues ont souligné que, même si le Sphinx est situé dans le complexe pyramidal traditionnellement identifié comme étant celui de Khafre, aucune inscription contemporaine ne le relie directement à la statue. Au fil des ans, divers chercheurs ont attribué le Sphinx au père de Khafre, Khufu, et à Djedefre, un autre des fils de Khufu. Plus récemment, une nouvelle théorie est apparue qui situe les origines de la statue beaucoup plus en arrière, il y a environ 9 000 ans. Les partisans de cette hypothèse font état d’une érosion importante du calcaire près du sommet du Grand Sphinx, affirmant que la dernière fois que la région a connu des précipitations suffisantes pour provoquer ce type d’érosion sur du calcaire a été 7000 avant notre ère.